Sus fans lo comparan con el mítico James Dean. Desde su triunfo en Titanic, los críticos le llaman el unsinkable (el insumergible), a pesar de morir ahogado y congelado en la película más taquillera de la historia (de momento). Sus detractores le consideran un mocoso sin músculos, sin barba y un negado para la interpretación, por lo que le dedican muchos bits en Internet, por decirlo finamente.

Pero lo cierto es que Leonardo Wilhelm DiCaprio, un apuesto chaval de origen italiano y alemán que nunca ha estudiado interpretación, es conocido en todo el mundo como Leo. Sus inicios fueron rápidos y contundentes. Siempre estuvo bajo la supervisión de una mamá que le administraba las finanzas y un papá que se leía los guiones y sopesaba las ofertas. A los cinco años empezó a andar ante la cámara, seguro de sí mismo, con una treintena de spots de TV y la aparición en varias series: "Los Problemas Crecen", donde la estrella era Kirk Cameron, "Santa Barbara" o "La Nueva Lassie". Antes de conseguir su primer papel en un largometraje de calidad, "This Boy's Life" (1993), tuvo que currárselo y vencer a 400 jóvenes promesas que se presentaron.

Desde entonces, ha ido arrebatando al resto de estrellas en potencia interesantes papeles secundarios. Esto le ha permitido mamar directamente de grandes actores: Robert de Niro, Meryl Streep, John Malkovich, Jeremy Irons y Woody Allen (en "Celebrity"). Ahora es su nombre el que va en letras grandes en todos los carteles.

DiCaprio, más o menos como hizo River Phoenix antes de morir atragantado de drogas, ha demostrado sus dotes de actor metiéndose en papeles de cierta profundidad. El más destacado es el de niño deficiente mental en "¿A quién ama Gilbert Grape?" (junto a Johnny Depp), que le valió una nominación al Oscar como mejor actor secundario. Tampoco se queda corto en su interpretación del pasado yonqui del poeta, jugador de básquet y rockero Jim Carroll en "The Basketball Diaries". Ni cuando se mete en la piel del gran poeta francés Rimbaud, que vivió una aventura homosexual con su maestro Verlaine, como muestra la película "Total Eclipse".

Leo también se ha sentido atraído por los guiones con regustillo histórico. "Romeo y Julieta" versión moderna fue la película que le lanzó a la fama, y "Titanic" la que le valió una nominación a los Globo de Oro y le consagró.

El resultado de toda esta astucia, que tan bien reflejan sus arqueadas cejas, ha sido un currículum vitae de lujo bordado en pocos años, una legión de millones de admiradoras, una novia top model (la brasileña Gisele Bundchen) y una montaña de billetes: por protagonizar "La playa" cobró 20 millones de dólares.

No contaba con que la instalación del set de rodaje de esta película levantara la ira de los ecologistas tailandeses de las islas Phi Phi. Pero a Leo, que está grabando en Italia "Gangs of New York", no le pilla por sorpresa nadie: el chico tiene su propia fundación ecologista. Incluso a la hora de cuidar su imagen pública -salvo contadas reyertas en algunas fiestas- hace todo un papelón.